Ile de Cozumel - Plongée sous-marine

C'est la plus grande île habitée du Mexique. Elle mesure 64 km de long sur 16 km de large. Elle est située dans la Mer des Caraïbes, sur la côte est de la Peninsule du Yucatan, à 18 km de Playa del Carmen et 70 km de Cancun.

On peut s'y rendre soit par avion, depuis son aéroport international, soit par ferry depuis Playa del Carmen (50 minutes de traversée). San Miguel, la capitale, composée de 85.000 habitants, est la seule ville de l'île.

Vers l'an 1.000, pendant la période post classique des Mayas, Cozumel était un important centre commercial et religieux. Elle était située sur la route maritime de Méso-Amérique. Les grands canoës chargés de plumes, de Jade en provenance du Honduras, ainsi que ceux remplis de miel, de cire, de coton et de sel venant de Tulum s'y arrêtaient. Les Mayas se rendaient en pèlerinage aux temples dédiés à Ixchel, déesse de la fertilité et de la lune. Sur les 30 sites Mayas de l'île, seul celui de San Gervasio est bien conservé.

En 1565, l'île comptait moins de 300 habitants, mayas et espagnols. Elle resta quasi déserte jusqu'à la fin du 17ème siècle. A cette époque, ses baies abritaient plusieurs célèbres pirates, tels que Jean Lafitte et Henry Morgan. Leur brutalité fit fuir la population restante.

Au début de ce siècle, elle se repeupla grâce au chicle, une gomme naturelle produite sur l'île et utilisée dans la fabrication du chewing-gum.

Pendant la deuxième guerre mondiale, les américains y construisirent une base militaire et elle connue une expansion économique importante.

Mais ce n'était que provisoire, car dès le départ des américains l'économie s'effondra et seuls quelques pêcheurs y demeurèrent.

En 1954, Jacques-Yves COUSTEAU, explora les récifs et fit découvrir au monde entier les merveilleux fonds sous-marins de Cozumel. L'île devint rapidement une grande station balnéaire et un lieu de prédilection pour les plongeurs du monde entier.

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